De comeback van de ligfiets

Op initiatief van Frederik Dutheil Coutances, lid van de Vereniging van Franse ligfietsers (l'Association française des vélos-couchés), hebben 120 ligfietsers zich verzameld in de prachtige omgeving van de camping Lez Eaux de Saint-Pair-sur-Mer voor de 6e editie van VélohorizoNormandie. "De grootste groep van Frankrijk dit jaar," zei de organisator. Ze kwamen uit heel Frankrijk, uit Straatsburg, Rennes en zelfs uit België en Engeland, met dezelfde passie voor ligfietsen, een beetje atypisch voertuig met twee of drie wielen die steeds meer aanhangers krijgt. "Als mensen ons zien fietsen, worden we uitgehoord", zegt Emmanuel Mury uit Sartilly.

Comfort, stabiliteit, toegenomen zicht voor de "bestuurder", de ligfiets heeft alleen maar voordelen. In Saint-Pair-sur-Mer, kwam de gemeenschap liggers bij elkaar in een competitieve sfeer, gewoon om elkaar te ontmoeten en om in de baai van Mont-Saint-Michel en omgeving van Granville te fietsen. Sommige zijn afwijkend en verholen van vorm: de velomobiel, ook lid van de ligfietsfamilie. De regel is voor iedereen hetzelfde, ongeacht waarin gereden wordt: er wordt gebruik gemaakt van spierkracht.

In de stad, toerend of sportief rijdend, trekt de ligfiets aandacht, maar zoekt nog steeds haar plaats in het fietslandschap. Enkele decennia geleden in onbruik geraakt, keert zij het laatste decennium schuchter terug. Als u nieuwe sensaties wilt ontdekken, neem de proef: probeer eens een ligger en maak het mee.

Met de ligfiets kan je grote afstanden overbruggen. Eind april maken, Frédéric en Ophélie uit Céaux (het departement La Manche), zich gereed voor een reis van een jaar van 15.000 km door Canada, de VS en Zuid-Amerika.
Ze zullen in augustus gevolgd worden door de familie van Mury-Pauli (Frédéric, Hélène, Malo en Léo) uit Sartilly, met een epische trip van 9.000 km door Europa, met een voorziene terugkeer in de zomer van 2014.
Het is niet bekend hoeveel mensen daadwerkelijk ligfietsen. Wat zeker is, is dat deze sport nog steeds in beperkte kring in Frankrijk wordt beoefend, maar erg populair is in Duitsland, de Scandinavische landen en de Verenigde Staten.

In de zeshoek (hexagone), wordt het aantal volgers geschat tussen 5.000 en 10.000. Ironisch genoeg is het concept van de ligfiets Frans. Uitgevonden in de dertiger jaren door Charles Mochet, werd de vierwielige velo-auto vervolgens opgesplitst naar een tweewieler en verder ontwikkeld door instelling Vélorizontal in Puteaux. Momenteel wordt de ligfiets beschreven als de fiets van de toekomst, superieur comfort en snelheid t.o.v. klassieke fiets, een argument dat nog steeds ondersteund wordt door de huidige gebruikers.
Sinds de uitvinding is er aan de algemene architectuur van ligfietsen eigenlijk weinig veranderd. Het is bijzonder licht, de remmen zijn verbeterd, en in zijn "sportieve" uitvoering, levert het een niet te verwaarlozen prestatie. In de gestroomlijnde uitvoering, kan de snelheid gemakkelijk oplopen tot 70 km/uur op een vlak terrein. Het record vastgesteld in een rechte lijn door een tweewielig velomobiel over een afstand van 5 mijl staat in de VS is 130 km/uur!